歯周病やむし歯に「乳酸菌」が良いってホント？ お口の健康を守る新常識！
「乳酸菌」と聞くと、ヨーグルトやお腹の調子を整えるイメージが強いですよね。「善玉菌」として、私たちの健康をサポートしてくれる心強い存在です。でも、実はこの乳酸菌、お口の健康、特に歯周病やむし歯予防にも良い影響があるってご存知でしたか？
「え、お口にも乳酸菌！？」と驚かれた方もいるかもしれません。
口の中は、数えきれないほどの細菌が住み着いている「お口の常在菌」の宝庫。良い菌もいれば、歯周病菌やむし歯菌といった悪玉菌もいます。このバランスが崩れると、お口のトラブルにつながってしまうんです。
今回は、そんなお口の健康と乳酸菌の意外な関係について、科学的な視点も交えながら、とってもわかりやすく解説していきます！ これを読めば、あなたのお口のケアが、今日からもっと効果的になるかもしれませんよ！
お口の中の「悪玉菌」が、歯周病やむし歯を引き起こす！
まず、歯周病やむし歯がなぜ起こるのか、簡単に見てみましょう。
むし歯：むし歯菌が食べカス（特に糖分）をエサにして酸を作り出し、歯を溶かしてしまう病気です。
歯周病：歯周病菌が歯ぐきや歯を支える骨に炎症を起こし、最終的に歯が抜け落ちてしまうこともある恐ろしい病気です。
どちらも、**お口の中にいる「悪玉菌」が増殖し、活動することで引き起こされます。**つまり、お口の中の細菌バランスが、歯周病やむし歯の予防に大きく関わってくるということですね。
救世主は「乳酸菌」！？ お口の善玉菌を増やして悪玉菌をブロック！
そこで注目されているのが「乳酸菌」の力なんです！ 乳酸菌は、悪玉菌の増殖を抑え、お口の中の細菌バランスを良好に保つ手助けをしてくれると言われています。
具体的には、このような働きが期待されています。
1. 歯周病菌の増殖を抑える！
特定の種類の乳酸菌（例：L8020乳酸菌など）は、歯周病の原因となる悪玉菌の活動を抑制する効果が研究で報告されています。乳酸菌が悪玉菌と戦い、お口の環境を改善してくれるイメージですね。これにより、歯ぐきの炎症が抑えられ、歯周病の進行を遅らせる可能性が期待されています。
2. むし歯菌の活動を弱める！
むし歯は、ミュータンス菌などのむし歯菌が作り出す「酸」が原因です。乳酸菌の中には、むし歯菌の酸の生成を抑えたり、むし歯菌が歯に付着するのを阻害したりする働きを持つものがあると言われています。これにより、むし歯ができにくい環境へと導いてくれる可能性があります。
3. 口臭の改善にも！？
口臭の原因の一つに、お口の中の悪玉菌が作り出す揮発性硫黄化合物（VSC）があります。乳酸菌が悪玉菌の数を減らすことで、口臭の原因物質の生成を抑え、口臭の改善にも繋がることが期待されています。
どんな「乳酸菌」が良いの？ 食材からサプリまで！
では、お口の健康に良いとされる乳酸菌は、どのように摂れば良いのでしょうか？
1. 特定の乳酸菌を含む食品を摂る
L8020乳酸菌: 広島大学歯学部がむし歯予防のために発見した乳酸菌で、正式名称は「ラクトバチルス・ラムノーザスKO3株」。この乳酸菌を配合したヨーグルトやタブレット、洗口液などが市販されています。
ロイテリ菌（L. reuteri）: こちらも歯周病菌やむし歯菌の増殖を抑える効果が期待されている乳酸菌です。ヨーグルトやサプリメントなどで摂ることができます。
その他: 市販のヨーグルトにも、様々な種類の乳酸菌が含まれています。毎日継続して摂ることが大切です。
2. 乳酸菌配合のオーラルケア製品を使う
最近では、乳酸菌を配合した歯磨き粉や洗口液（マウスウォッシュ）、タブレットなどが数多く登場しています。これらを日々の歯磨きに取り入れることで、手軽に乳酸菌をお口に届けることができます。
3. サプリメントで効率的に
特定の乳酸菌を効率よく摂りたい場合は、サプリメントも選択肢の一つです。歯科医院で販売されているものや、ドラッグストアで購入できるものなどがあります。
【ポイント！】
どの方法を選ぶにしても、毎日継続して摂取することが大切です。乳酸菌は、残念ながらお口の中に定着しにくい性質があるため、継続して補給することで、良い状態を保ちやすくなります。
「乳酸菌」だけで大丈夫？ 忘れてはいけない基本のケア！
「じゃあ、乳酸菌を摂っていれば歯磨きしなくても大丈夫？」
いいえ、それは違います！
乳酸菌は、お口の健康をサポートしてくれる心強い味方ですが、あくまでも補助的な役割です。歯周病やむし歯予防の基本は、やはり毎日の丁寧なケアにあります。
お口の健康を守るための３つの基本
毎日の丁寧な歯磨き：
歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシも使って、歯と歯の間の汚れもしっかり落としましょう。これが一番大切です！
歯科医院での定期健診：
自分では取り除けない歯石の除去や、むし歯の早期発見・治療のためにも、半年に一度は歯科医院でプロのクリーニングとチェックを受けましょう。
バランスの取れた食生活：
糖分の摂りすぎはむし歯の原因になります。食生活を見直すことも重要です。
乳酸菌は、これらの基本的なケアをしっかりと行った上で、さらにプラスアルファとして取り入れることで、より効果的なお口の健康維持に繋がるのです。
まとめ：乳酸菌で、もっと自信が持てるお口へ！
「乳酸菌」がお腹だけでなく、お口の健康にも役立つというのは、まさに現代の新しい常識と言えるでしょう。歯周病菌やむし歯菌といった悪玉菌の活動を抑え、お口の中の環境を整えてくれる乳酸菌は、私たちの強い味方です。
ぜひ今日から、L8020乳酸菌やロイテリ菌などを日々の生活に取り入れてみませんか？ そして、毎日の丁寧な歯磨きと、定期的な歯科健診を忘れずに。
健康なお口は、あなたの笑顔を輝かせ、毎日の生活の質をぐんと高めてくれます。乳酸菌の力を借りて、ずっと健康的で清潔な口元を保ち、自信あふれる毎日を送ってくださいね！