【衝撃の現実】韓国の若者が「チキン屋」を目指す理由とは？就職難の深層を徹底解説
韓国の若者たちを取り巻く就職状況は、しばしば「就職氷河期」と例えられ、その厳しさは日本でもニュースになることがありますよね。特に、韓国の就職難を象徴する言葉として**「チキン屋」**というキーワードを耳にしたことがある方もいらっしゃるかもしれません。「一体どういうこと？」「なぜそんなに就職が難しいの？」と疑問に思う方も多いのではないでしょうか。
この記事では、そんな韓国の就職を取り巻く現状と、「チキン屋」という言葉に込められた意味、そして若者たちがなぜ職探しに苦労するのか、その理由や社会的な背景について、分かりやすく解説していきます。一緒に、隣国の若者たちのリアルな声に耳を傾けてみましょう。
韓国の就職難を象徴する「チキン屋」って？
「韓国の就職が難しいと、みんなチキン屋になるって本当？」――そんな冗談めいた話を聞いたことはありませんか？ 実はこれ、あながち冗談ではないのです。
韓国ではフライドチキンが大人気で、街には数えきれないほどのチキン専門店があります。外食チェーンの中でも、比較的少ない資金で開業できると言われているのがチキン屋です。
就職がうまくいかない新卒の若者たち、あるいは大企業を早期退職せざるを得なくなった40代、50代のベテラン社員たちが、再就職の道が閉ざされた結果、最終手段としてチキン屋の開業を選ぶケースが非常に多いのです。
しかし、その数が多すぎるため競争は熾烈を極め、多くのチキン屋が3年と持たずに閉店してしまうのが現実だと言われています。希望の職に就けない人々の「最後の砦」であるはずのチキン屋でさえ、厳しい生存競争に晒されている…。「チキン屋」という言葉には、韓国社会の雇用問題の深刻さが凝縮されているのです。
なぜこんなに厳しいの？韓国の就職率が低い背景にある6つの理由
では、なぜ韓国ではこれほどまでに就職が難しいのでしょうか。その複雑な背景を、一つずつ見ていきましょう。
1. 誰もが「大企業・公務員」を目指す強いエリート志向
韓国の若者たちは、就職先としてサムスンやLGといった財閥系の大企業や、安定した公務員を強く志望する傾向にあります。これは、大企業と中小企業との間で、賃金や福利厚生、労働環境に大きな格差があるためです。高学歴社会の韓国では、良い大学を卒業し、良い企業に入ることが「成功」の象徴とされています。
しかし、これらの希望する職場は求人の枠が非常に限られており、応募者が殺到するため、競争率は想像を絶するほど高くなります。
2. 厳しすぎる「スペック競争」と企業側の採用スタイル
韓国では、大学の成績はもちろん、語学力（TOEICなどの高得点）、インターン経験、資格、ボランティア活動など、あらゆる**「スペック（経歴や能力）」**が就職活動において厳しく評価されます。まるで「規格」を競うかのように、学生たちは在学中に膨大な努力を重ねます。
一方で、多くの韓国企業は、日本のような「新卒一括採用」ではなく、職種別採用や通年採用が主流です。即戦力となるスキルや経験が求められるため、たとえ高学歴であっても、希望する職種にマッチしないと内定を得るのが非常に難しくなります。このため、大学を卒業してから何年も就職活動を続ける若者も珍しくありません。
3. 中小企業との「雇用ミスマッチ」
先述の通り、多くの若者が大企業を目指す一方で、中小企業は人手不足に悩んでいます。しかし、労働条件の格差から、若者たちは中小企業への就職を敬遠しがちです。これにより、企業側は求める人材が見つからず、求職側は希望する仕事が見つからないという**「雇用ミスマッチ」**が深刻化しています。
4. 早期退職が当たり前の社会構造
韓国の大企業では、日本のように定年まで働き続けることが難しい傾向にあります。競争が激しいため、40代や50代の比較的若い年齢で早期退職を余儀なくされるケースも少なくありません。
彼らは豊富な経験を持っていますが、再就職市場は厳しく、なかなか希望の職が見つかりません。結果として、退職金などを元手に自営業（その代表がチキン屋）を始める人が多く、これも市場の過当競争に拍車をかけています。
5. 統計上の失業率だけでは見えない本当の厳しさ
韓国の公式な失業率は、一見するとOECD諸国と比較してそれほど高くないように見えることがあります。しかし、この統計には**「就職活動を諦めてしまった人」や、「一時的に休んでいる人」**（例えば、就職に疲れてしまった、あるいは起業に失敗して休養中など）が含まれていない場合が多いのです。
これらの「潜在的失業者」を含めた**「体感失業率」や「拡張失業率」**を見ると、特に若年層では実際の失業状況がはるかに深刻であることがわかります。
6. 学歴社会のプレッシャーと「失敗が許されない」風潮
韓国は非常に強い学歴社会です。良い大学に入ることが人生の重要なステップとされており、幼い頃から熾烈な受験競争を経験します。しかし、多大な努力をして良い大学を卒業したとしても、希望の職に就ける保証はありません。
この「頑張ったのに報われない」という状況は、若者たちに大きな精神的負担を与えます。「一度就職に失敗すると、もう挽回できない」というプレッシャーも強く、海外での就職を目指したり、あるいは就職活動そのものから一時的に離れてしまったりする若者も増えています。
まとめ
韓国の就職難は、学歴社会、大企業偏重の雇用構造、そして早期退職の慣習など、様々な要因が複雑に絡み合って生じています。「チキン屋」という言葉が象徴するように、多くの若者や中高年が厳しい現実の中で奮闘している姿が見えてきます。
しかし、こうした状況の中で、若者の中には学歴だけにとらわれず、留学やボランティア、インターンシップを通じて自身のスキルや経験を磨き、新しい道を模索する動きも出てきています。また、政府も雇用創出や中小企業の魅力向上に向けた様々な政策を打ち出しています。
隣国の若者たちが直面する厳しい現実を知ることは、私たちの社会や働き方についても考えるきっかけになるかもしれませんね。