宝石箱のような海の世界！ サンゴ礁のヒミツと、今、私たちにできること
エメラルドグリーンに輝く海、色とりどりの魚たちが泳ぎ、まるで生きている宝石箱のような場所…。それが「サンゴ礁」です。世界中のダイバーや旅行者を魅了するこの美しい場所は、実は地球にとってかけがえのない、とても大切な存在なんです。 でも、最近「サンゴが危ない」というニュースを耳にすることも増えましたよね。一体、サンゴ礁にはどんな役割があり、なぜ今、危機に瀕しているのでしょうか？ この記事では、サンゴ礁が持つ驚きのヒミツと、私たちがこの素晴らしい生態系を守るために、今すぐできることについて、わかりやすくご紹介します。 サンゴ礁って、そもそも何だろう？ サンゴ礁と聞くと、貝殻のような形をした「石」をイメージするかもしれません。しかし、実はサンゴは「サンゴポリプ」と呼ばれる小さな生き物の集まり（群体）なんです。 生きている「動物」！ : サンゴは、イソギンチャクの仲間で、動物プランクトンなどを食べて成長します。その体の中には、「褐虫藻（かっちゅうそう）」という植物プランクトンが共生しています。 「石灰質の骨格」を作る : サンゴポリプは、海水中の炭酸カルシウムを取り込み、硬い石灰質の骨格を作り出します。この骨格が何世代にもわたって積み重なることで、巨大な「サンゴ礁」が形成されるんです。 「海の森」 : まるで陸上の森のように、サンゴ礁は魚や多様な海洋生物にとって、隠れ家や産卵場所、エサ場となる、かけがえのない住みかを提供しています。 サンゴ礁が地球にとって「かけがえのない存在」である理由 サンゴ礁は、ただ美しいだけでなく、地球の環境や私たちの暮らしにも、実はとても重要な役割を果たしています。 1. 地球の「生物多様性の宝庫」 世界の海のわずか0.2%ほどの面積しかないサンゴ礁ですが、**全海洋生物種の約25%**が生息していると言われています。まさに「海のオアシス」であり、「生物多様性のホットスポット」なんです。 ここには、数え切れないほどの魚類、甲殻類、貝類、ウミガメなどが暮らし、独自の生態系を築いています。 2. 地球を守る「天然の防波堤」 サンゴ礁は、巨大な壁のように波のエネルギーを吸収し、 津波や高波から沿岸地域を守る天然の防波堤 の役割を果たします。 これにより、沿岸の砂浜が侵食されるのを防いだり、マングローブ林や藻場（もば）といった別の貴重な生態...